Через несколько дней Бдарх сообщил, что Мэт Матич наконец-то нашел человека, который согласился доставить его на парусной лодке поближе к переходу. По реке они пойдут ночью, потому что вакров опасаются, так что завтра рано утром надо встретить Матича у реки и привести сюда.
– Пару дней с ним пообщаемся. Надеюсь, он расскажет нам много интересного, после этого решим, что делать дальше. – Бдарх вывел карту и подсветил место у реки: – Вот тут Матича высадят, вам надо быть там, чтобы встретить его.
На следующий день рано утром Ян и Камал, экипированные под кочевников, рассматривали видео, передаваемое мухой Бдарха.
– Вот лодка! – заметил Ян. – Ветер хороший, шустро идут, через полчаса должны быть на месте. Выходим!
На той стороне перехода ночь была беспроглядной. Рассвет еще только намечался, скрытый вершинами гор. Они постояли, привыкая к темноте, звукам и запахам, и направились вниз к реке.
– Робин, дай карту. Отметь на ней нас и лодку. Показывай метками людей и хищников, – скомандовал Ян.
– По дороге к реке все пусто и тихо, – прокомментировал карту Робин.
Этот склон к реке кочевники использовали в качестве пастбища. Невысокая трава, почва утоптана сотнями копыт— идти по этому склону было гораздо легче, чем прошлый раз по лесу. Небо надо горами становилось все светлее, и вскоре удалось разглядеть лодку, идущую по середине реки.
Камал с арбалетом наблюдал за берегом, Ян вышел к кромке воды и помахал рукой. На лодке его заметили, изменили курс и направились к ним. На отмели с борта спрыгнул человек в длинном балахоне с капюшоном и побрел к берегу по колено в воде. Лодка развернулась, парус на ней сразу же спустили. Течение подхватило легкую лодку и понесло ее обратно.
Ян протянул руку, помогая прибывшему взобраться на берег, поросший невысоким кустарником.
Мэт уселся на берегу и принялся стягивать сапоги.
– Я Ян Бартош, а моего товарища зовут Камал, – сказал Ян.
Мэт одобрительно оглядел арбалет в руках Камала, меч на поясе Яна, надел сапоги и встал, выражая готовность идти дальше. Под балахоном у него обнаружился небольшой вещмешок на спине и длинный кинжал в ножнах на поясе.
До перехода дошли без приключений. Развалины над переходом смотрелись очень живописно в лучах утреннего солнца. Ян спустился вниз, приложился ладонь к скале, дверь мягко открылась, и они зашли в коридор, в котором сразу же включился свет.
– Мэт, вам сюда, здесь все есть для отдыха после путешествия, – Ян пригласил гостя в жилой бокс, оборудованный рядом с дверью перехода.
– Да, мне бы поспать… – проговорил Мэт, осматриваясь. – Всю ночь пришлось вакров караулить…
В дверь бокса вошел Бдарх в виде худого длиннобородого старца в темной одежде.
– Уважаемый Бдарх! – воскликнул Мэт. – Я рад вас видеть!
Бдарх поклонился, сложив руки на груди, и сказал, обращаясь к Яну и Камалу:
– Спасибо, ребята. Я нашему гостю все объясню и помогу с бытовыми мелочами, – и добавил, глядя на Мэта: – Книгу не забыл? Дай им почитать.
Мэт повесил свой балахон на вешалку у двери, снял рюкзак и достал из него нечто, тщательно завернутое в плотную ткань. В свертке оказалась старая книга в кожаном переплете.
– Прошу! – сказал Мэт, протягивая книгу Яну.
«Яков Матич», – прочитал Ян имя автора на обложке, – «Записки странника».
– Яков Матич — это мой предок, он родился в этом мире, у вас, а потом сбежал отсюда через переход вместе со своей девушкой, – пояснил Мэт. Его друг фон Кёллер помог ему. В книге об этом тоже есть.
– Триста пятьдесят страниц… – проговорил Камал, выходя в коридор вместе с Яном.
– А мы книгу в Робина загрузим, и он нам перескажет самое главное. Да, Робин? – спросил Ян у своего адъютанта.
– Легко! – откликнулся Робин. – Но, для загрузки, тебе придется пролистать все страницы.
– Пролистаю, куда ж деваться… – пробормотал Ян, переодеваясь в складском помещении.
Книга Якова Матича
Судя по дате написания книги и предисловию к ней, Яков Матич написал ее лет в семьдесят. Начиналось повествования с рассказа о душевных страданиях молодого Якова по поводу предстоящей женитьбы.
О любви и смысле жизни
С одной стороны, он, конечно, понимал, что это необходимо для развития семейного бизнеса. Этот брак позволит выйти на различные рынки Европы и даже заключить выгодные сделки с некоторыми немецкими и британскими концернами. Да и сама невеста очень хороша: получила прекрасное образование, разбирается в политике и экономике получше самого Якова, обладает шикарным чувством юмора и вообще красавица и душа любой компании. Есть только одно маленькое «но»: Яков её не любит!
«Ай брось, сынок! – говорил ему отец. – В ТОМ САМОМ месте, все женщины одинаковые, поверь моему опыту!» Но у Якова уже был свой собственный опыт, который говорил о том, что ему хочется иметь жену по-настоящему любимую и желанную, а не жену-делового-партнера, к которой он не испытывает никакого влечения, несмотря на все ее достоинства.
А влечение он испытывал к молоденькой девчонке из одного кабака, куда однажды случайно попал с друзьями. Она тогда вышла на зов бармена с ведром и тряпкой, чтобы убрать лужу на полу. Босоногая, с подоткнутой юбкой, с копной непослушных кудрявых волос… Его подвыпившие друзья сразу начали к ней приставать, но Яков быстро показал им, как парочка хорошо поставленных боксерских ударов могут навести порядок, что позволило девчонке благополучно справиться с лужей.
Друзья принялись веселиться дальше, а Яков тогда почему-то сразу протрезвел… Дал бармену денег и пошел в боковую дверь искать эту девушку. А когда нашел, то тут же получил веником по лицу: «Я не проститутка! Пошел вон!» Да, тогда он действительно ушел, но на следующий день приехал вечером на своем лимузине и пригласил Аниту в театр. Так начался их роман, который продолжался уже полгода, как минимум.
В тот день горестные размышления Якова о любви и смысле жизни достигли своего апогея, и он решил прокатиться. Раньше помогало. Сел в машину и как-то незаметно вырулил на ту самую улицу… И увидел ЕЁ! Анита шла по тротуару, помахивая пустой сумкой. Он обогнал ее, остановился, вышел из машины и увидел, что она плачет…
– Ты чего? – спросил он. – Тебя кто-то обидел?
Она подошла к нему вплотную и, теребя в руках несчастную сумку, начала что-то сбивчиво говорить о его скорой женитьбе, несчастной судьбе…
Он все понял. Схватил ее в охапку, посадил в машину и газанул так, что еле вписался в поворот.
Они ехали по городу, потом выехали за город.
Начался лес и горы, над которыми висела огромная полная луна. На крутом серпантине запахло горелым, Яков сказал, что надо будет остановиться, проверить кое-что. Они свернули с шоссе на лесную дорогу и практически сразу налетели на пень. Мотор всхлипнул и заглох.
А потом они страстно любили друг друга, под счастливое поскрипывание лимузина, покачивающегося в такт их любви…
А потом они лежали, отдыхая и глядя на звезды. Луна скрылась за горами, от реки поднималась сырость и прохлада. Надо как-то куда-то выбираться… Яков встал, прошел еще немного по лесной дороге и увидел огоньки за рекой. Да это же замок Кёллер! Его приятель Герберт, сын барона фон Кёллер, должен быть в замке.
– Анита, вставай, я понял, куда мы пойдем!
Да, друг Герберт рассказал им удивительную историю про другой, чужой и опасный мир, который находился за дверью в подземелье замка. И эти двое выразили желание туда уйти! Потому что в этом мире их не оставят в покое. Тогда Герберт принес две кожаные накидки и длинный кинжал в ножнах. А еще рассказал, что там, за дверью, надо немного пройти вниз к реке и слева будут видны стены города. В лесу очень опасно, поэтому обязательно надо идти в город. Стражникам у ворот лучше сказать, что они ищут храм Ордена Белой Птицы. Должны впустить. Надо найти в городе этот храм, сказать главному настоятелю, что они вышли в этот мир из подземелья в часовне. Дальше уж как повезет, но должны помочь.
Яков и Анита все сделали по инструкции Герберта. Настоятель храма принял их очень любезно, предоставил ночлег, а на следующий день строго спросил, оформлен ли их брак. Яков сказал, что еще не успели оформить, но они считают себя мужем и женой. И настоятель предложил сначала провести свадебный обряд, чтобы не гневить богов, а потом еще один обряд посвящения в Орден Белой Птицы.
Странная планета
Дело в том, что планета эта устроена удивительным образом. Она вся разделена на зоны – полосы. Каждой полосе соответствует отдельная историческая эпоха, если говорить привычными для землян терминами. Высоко в горах живут первобытные племена. Ниже проживают кочевники-скотоводы. Еще ниже – оседлые земледельцы и есть первые города с защитными стенами. Ближе к морю расположены средневековые замки. А у самого моря знакомая Якову и Аните цивилизация. Такие «полосы» в зависимости от высоты над уровнем моря были всегда!
Люди, рожденные в определенной полосе, не могут перейти жить в другую полосу. Вернее могут, но за таким переселением следует постепенная и безвозвратная потеря разума! Можно на несколько часов забежать, заглянуть в соседнюю полосу, но не более. И только члены Ордена Белой Птицы могут спокойно перемещаться поперек полос без ущерба для себя. Эти люди являются выходцами из соседнего мира, либо их потомками. Благодаря членам Ордена, возможна устойчивая торговля между населением разных полос и хоть какая-то передача знаний. Поэтому каждый человек, пришедший в этот полосатый мир из соседнего мира, имеет особую ценность!
Чтобы Яков и Анита могли все узнать и понять, им надо добраться до побережья, до самой продвинутой в научном плане прибрежной полосы. Там их встретят другие члены Ордена, помогут обустроиться и подскажут, как они смогут внести свой вклад в развитие полосатой цивилизации.
Пришлось переодеться в местную одежду, потому что спустя несколько часов пребывания в городе, одежда Якова и Аниты начала просто разваливаться на глазах, кроме кожаных плащей, переданных Гербертом! Им пояснили, что так бывает со всеми вещами, изготовленными с применением технологий из более развитой полосы.
Путь к побережью был долгим и трудным. Сначала их сопровождал отряд вооруженных всадников, а они ехали в открытой повозке. По дороге вдоль реки на них нападали воинственные кочевники, и всадникам приходилось отбиваться. Потом их сменили рыцари в тяжелых доспехах. После двухдневного путешествия рыцари повернули обратно, Яков и Анита пересели в самую настоящую карету, запряженную шестеркой вороных, и их сопровождали всадники с саблями и мушкетами.
Наконец показалось море, и они увидели паровоз! Их встретили два джентльмена и, после отдыха в гостинице и очередного переодевания, их доставили в помещение Ордена Белой Птицы в прекрасном цивилизованном городе на побережье.
Яков принял самое активное участие в деятельности Ордена, провозгласившего несение цивилизации во все полосы своей главной задачей.
Дальше шло описание нескольких экспедиций, открытие непостоянства границ полос и организация наблюдения за их изменением и движением. Морские путешествия, контакты с исследователями на других континентах и прочее.
Анита благополучно родила семь детей: четыре мальчиков и три девочки. Сыновья дружно продолжили дело отца.
Полосатая планета и Белая птица
Традиционно каждой полосе присваивается цвет. В книге приводится полный перечень полос с отсылкой к историческим эпохам родного мира Якова Матича:
1. Красный – высокогорья – первобытные охотники и собиратели – каменные, медные и бронзовые изделия, грубая выделка кож, наскальная живопись, простейшие украшения. Оружие: ножи, топоры. Живут в пещерах.
2. Оранжевый – горные долины рек – кочевники скотоводы и охотники – Медные, бронзовые, железные изделия, приручение животных, выделка кож, прядение, ткачество, вышивка, украшения. Оружие: луки, средние мечи, сабли, копья, вооруженная конница. Процветает работорговля. Живут племенами.
3. Желтый – леса и долины рек ниже по течению – к оранжевому уровню добавляются первые укрепленные поселения, оседлое земледелие, первые механизмы (ворот, арбалеты, осадные орудия). Начало феодализма, крепостничество. Феодал может собрать значительное войско. Парусные лодки.
4. Зеленый – предгорья – средние века – к предыдущей полосе добавляются хорошо укрепленные города, каменные стены, металлургия, различные виды холодного оружия и боевых искусств, живопись, музыка, воинская повинность. Общественный строй – монархия, усиленное влияние религии.
5. Голубой – низкие предгорья – эпоха возрождения – начало науки, изобретение огнестрельного оружия (пушки, мушкеты), первые цеха ремесленников, мануфактуры, школы, расцвет искусств, театр. Монархия, роль религии ниже, чем в предыдущей полосе.
6. Синий – побережье – начало индустриализации – паровые машины, бензиновый двигатель, заводы, фабрики, банки, электричество, телефон, радио, телеграф, большие города с канализацией и водопроводом, различные виды огнестрельного оружия, большие океанские корабли, самолеты. Республика, демократия.
7. Фиолетовый – недостижим, потому что находится ниже уровня моря.
При оптическом смешивании цвета полос получим белый цвет, отсюда и Белая птица – символ единения полос и разрушения границ между ними. Изображение птицы, которая свободно летает поперек полос – это тайный знак ордена, который выдается всем его членам. В книге есть изображение этого знака, отливаемого из меди по самым примитивным технологиям, чтобы он не разрушался при пересечении полос.
– Если есть вопросы – задавайте, я постараюсь найти ответы в тексте книги, – закончил Робин свой пересказ.
– Сейчас на той стороне нет ни часовни, ни города, – сказал Камал.
– В книге нет никаких данных об их разрушении, – ответил Робин. – Вероятно, это произошло после написания книги.
– На других континентах ситуация с полосами такая же? – спросил Ян.
– Да, похоже, что такая же, – ответил Робин. – Правда, есть низменные места, где синяя полоса занимает гораздо больше места, чем все остальные. Но это редкость для того мира.
– Робин, Лексу и Катарине сбрось краткий пересказ книги, пусть в курсе будут, – распорядился Ян.